Wer ist Papas kleiner Fleischbällchen?

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Der Slogan hat die Souvenirläden von New York City übernommen und die T-Shirts werden von Touristen und Bewohnern der Innenstadt Manhattans gleichermaßen getragen.

Von Anna Kodé

An einem Nachmittag im Juni spazierte Erica Scalise durch Little Italy in Manhattan, als das Schaufenster eines kitschigen Souvenirladens sie innehalten ließ. In der Auslage hing ein weißes T-Shirt mit der Aufschrift „Daddy's Little Meatball“ in den Farben Rot und Grün der italienischen Flagge.

„Es waren 15 Dollar“, sagte Frau Scalise. „Ich dachte: Wie kann ich das nicht aufgreifen?“ Sie hat das Hemd gekauft und keine Reue des Käufers gespürt.

Frau Scalise, eine 25-jährige Schriftstellerin, die in Chicago lebt, besuchte New York, um nach Wohnungen zu suchen. Sie hatte die Stadt abrupt verlassen, als die Pandemie im Jahr 2020 begann, und freute sich daher auf die Rückkehr.

Das „Daddy's Little Meatball“-T-Shirt „fühlte sich an wie ein Totem, das ich nach Chicago mitnehmen kann“, sagte sie. „Ich kann es tragen und den Leuten sagen: ‚Ich habe es in New York gekauft und ziehe dorthin zurück, und ich liebe New York!‘“ Wenn sie es jetzt trägt, wird sie oft auf dem Bürgersteig angehalten, um nach dem Hemd zu fragen , Sie sagte. Sie trägt es stolz, aber sie möchte nicht, dass ihr Ex sie darin erwischt.

Die Hemden kosten normalerweise 10 bis 25 US-Dollar und sind zu einer Art Variante der ikonischen „I ❤️ NY“-Oberteile geworden. Aber während „I ❤️ NY“ vor allem Touristen anspricht, wird „Little Meatball“ – das es in den Varianten „Daddy“, „Mommy“ und „Nonna“ gibt – oft kampflustig getragen, wie ein Insider-Witz unter New Yorkern.

Rainer Turim sagte, er habe vor ein paar Wochen darüber nachgedacht, eines zu kaufen, als er sich durch die Touristen auf der Canal Street schlängelte. „Ich möchte eines als Artefakt von New York City“, sagte Herr Turim, ein 23-jähriger Schriftsteller und Künstler, der im East Village lebt.

„Ich würde mich nicht tot erwischen, wenn ich ein ‚I Heart NY‘-Shirt trage“, sagte Herr Turim, der in New York aufgewachsen ist. „Aber wenn ich ein ‚Mommy's Little Meatball‘-Shirt trage, habe ich das Gefühl, dass New York City stolz darauf ist, es zu tragen. Das sind eher T-Shirts nach dem Motto „Wenn du es weißt, dann weißt du es.“

Obwohl die Hemden hauptsächlich in Souvenirläden in Little Italy verkauft wurden, verbreiten sie sich auch in Geschäften in Chinatown, am Times Square und anderen Vierteln.

Die Shirts sind auch online leicht zu finden. Ihre Produktbeschreibungen wirken oft übertrieben ernst; Laut einer Website ist „dieses Hemd nicht nur ein Kleidungsstück; Es ist eine Liebeserklärung, ein Symbol der starken und unzerbrechlichen Verbindung zwischen einem Vater und seinem kleinen Fleischbällchen.“

Für Frau Scalise ist das Hemd eine freche Anspielung auf ihre Herkunft. „Ich bin hundertprozentige Italienerin“, sagte sie. „Ich finde es so lustig, sich auch über Italiener lustig zu machen. Wir sind so dramatisch und stolz, Italiener zu sein. Aber ich habe auch das Gefühl, dass ich es lieben würde, wenn jeder dieses T-Shirt trägt, weil es für die Menschen eine lustige Art ist, die Kultur anzunehmen.“

Das T-Shirt „scheint sowohl stereotyp als auch nicht stereotyp zu sein“, schrieb Marcel Danesi, emeritierter Professor für Anthropologie an der University of Toronto, in einer E-Mail. „Es ist ein prägnanter, aber stark konnotativ aufgeladener, einzeiliger Witz.“ Er sagte, dass der memeartige Charakter des Hemdes zu seiner Stärke beitrage, da Humor oft effektiver bei der Kommunikation von Identität, Persönlichkeit oder Anspruch sei als andere, größere Darstellungen.

Mehrere Mitarbeiter von Souvenirläden in Chinatown sagten, die Hemden seien eine relativ neue Ergänzung. Sie begannen, sie zu führen, nachdem sie ihre Beliebtheit in Geschäften in Little Italy bemerkt hatten.

Ein Mitarbeiter eines Geschenkeladens in Chinatown sagte, dass der Laden erst vor zwei Monaten damit begonnen habe, das T-Shirt „Daddy's Little Meatball“ zu führen. „Mommy's Little Meatball“ sei in den letzten Jahren verkauft worden, sagte er, aber er habe festgestellt, dass die Verkäufe für beide in diesem Sommer gestiegen seien.

Ajit Biswas, der in einem Geschenkeladen in der Canal Street arbeitet, sagte, dass der Laden täglich etwa 10 bis 15 Hemden verkaufte, und fügte hinzu, dass „Mommy's Little Meatball“ die beliebtere Option sei.

Doch über die Herkunft der Hemden blieben die Ladenbesitzer verschwiegen. Auf die Frage, wo sie sie gekauft hätten, wurde dieser Reporter der New York Times schnell aus der Tür gescheucht.

Nikole Lubov Naloy, 23, bemerkte das „Daddy's Little Meatball“-Shirt zum ersten Mal im April in Little Italy.

„Ich habe mir vorgestellt, es schlüpfrig zu tragen, oben eng anliegend und etwas Bauch zeigend“, sagte Frau Naloy, Strategiemanagerin für TikTok und Fotografin, die in SoHo lebt. Sie kaufte das Oberteil in der Kindergröße S. „Es ist eine perfekte Hommage an den New Yorker High-Low-Stil. Kombinieren Sie ein T-Shirt eines Straßenhändlers für 10 US-Dollar mit einem Paar Guccis für 900 US-Dollar.“

Es hat sich als perfektes Ausgehoberteil für Frau Naloy erwiesen, die es kürzlich auf einer Party in der Lower East Side trug. „Hier ist das Mädchen aus New York, das sich tagsüber von Feinkost-Sandwiches und abends von Kaviar ernährt“, sagte sie. „An diesem Abend wurde ich von vielen ‚der kleine Fleischbällchen‘ genannt.“

„Das ‚I Heart NY‘-Shirt hat seinen Moment gehabt“, fügte sie hinzu. „Das Fleischbällchen erreicht jetzt seinen Höhepunkt.“

Anna Kodé ist Reporterin für die Immobilienabteilung der Times. Sie schreibt über Designtrends, Wohnthemen und die Beziehung zwischen Identität und Zuhause. Mehr über Anna Kodé

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