Magnolia Pearl sieht sich wegen seiner „Armuts“-Ästhetik mit Gegenreaktionen konfrontiert

Prominente schätzen den antiken Look von Magnolia Pearl, einer Marke, die sich von Victoriana, Karneval und „Hobos“ inspirieren lässt und kürzlich in den sozialen Medien für Aufsehen gesorgt hat.

Robin Brown, die Hauptdesignerin von Magnolia Pearl, in ihrem Geschäft in Fredericksburg, Texas. Bildnachweis: Abigail Enright für die New York Times

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Von Kayleen Schaefer

Robin Brown saß auf der Terrasse ihres Hauses in Fredericksburg, Texas, in einem dunkelrosa Fischerhut mit Rosen und Vögeln, der den größten Teil ihres langen platinfarbenen Haares bedeckte. Im Videochat beschrieb die 59-jährige Designerin hinter der Modemarke Magnolia Pearl ihre Ästhetik: Schmetterlinge, religiöse Ikonographie, inspirierende Zitate, Rosen und Spitze.

Alles ist übergroß – zum Aufstapeln und Aufrollen gedacht – oft verblasst, zerrissen und geflickt oder mit winzigen Löchern und Flecken übersät. Es ist theatralisch, nostalgisch und teuer, soll aber dennoch komfortabel sein.

„Ich habe eine Philosophie“, sagte Frau Brown. „Wenn du darin nicht auf einen Baum klettern kannst, dann schaffe es nicht.“

Frau Brown gründete Magnolia Pearl im Jahr 2001 mit Handtaschen, die sie in ihrem Haus in Bandera, Texas, verkaufte. Sie und ihr Mitbegründer und Ehemann John Gray fügten 2003 Kleidung hinzu und brachten beides zur Antiquitätenmesse Round Top in Warrenton, Texas.

Heute hat Magnolia Pearl rund 1.200 Mitarbeiter, einen dreistöckigen Flagship-Store in Fredericksburg und einen neu eröffneten Store im Malibu Country Mart in Kalifornien – ein Ziel für die Reichen und Berühmten.

Die Kleidung wird auch bei Free People und in rund 400 anderen Geschäften in den USA und international verkauft und von Prominenten geschätzt. Taylor Swift trug in ihrem „Cardigan“-Video vom Album „Folklore“ ein hauchdünnes Unterkleid. Johnny Depp besitzt viele Artikel von Magnolia Pearl, wie ein T-Shirt mit dem Buddha-Aufdruck, das er trug, um rechtliche Unterlagen zu unterschreiben, nachdem er seine Verleumdungsklage gegen Amber Heard gewonnen hatte, und eine blaue Patchwork-Jacke, die er auf einem Filmfestival in Barcelona trug.

Die Designerin Betsey Johnson kauft Magnolia Pearl seit Jahren. Ihr erster Kauf sei ein weißer, gerüschter Petticoat gewesen, sagte sie, und ihr jüngster Kauf sei ein mit Rosen überzogenes Achselzucken im Wert von 2.000 US-Dollar gewesen. „Sie ist meine Vivienne Westwood, mein Alexander McQueen“, sagte Frau Johnson.

Trotz der berühmten Kunden ist die Version des Distressed-Chic der Marke ein erworbener Geschmack, mit dem viele Menschen nicht einverstanden sind.

Ende März ging Magnolia Pearl auf TikTok viral, nachdem ein Benutzer namens @chelseajordyn das Magnolia Pearl-Outfit ihrer Mutter gepostet hatte: geblümte Leggings mit einem cremefarbenen Spitzenkleid und einer passenden kurzen Jacke sowie graue Schuhe im Charlie-Chaplin-Tramp-Stil. Kommentatoren ermittelten dann, dass das Outfit etwa 5.000 US-Dollar gekostet habe. (@chelseajordyn hat nicht auf mehrere Anfragen nach einem Kommentar zu diesem Artikel geantwortet.)

„Ich liebe es, wenn Leute die Armutsbekämpfung durch die Große Depression mitspielen“, schrieb @Lizynco. @My.pellow schrieb: „Wirklich interessant, wie sie wie Landstreicher aussehen, aber ihre Outfits kosten einen Monat meines Gehalts.“ @hanna_ariel schrieb: „Hat irgendjemand gedacht, dass alles aus gutem Willen geschah?“ Die Autorin Rebecca Alter schrieb einen Artikel für Vulture, in dem sie Magnolia Pearl als Scherz-Mode-Credits für ein Bild von Shrek in seiner kurzen Weste und weißen Bluse verwendete.

Andere auf TikTok wiesen darauf hin, dass Magnolia Pearl eine „Plantagen“-Kollektion entworfen und in ihren Stücken Bilder der amerikanischen Ureinwohner verwendet habe – Themen, für deren Verwendung viele Designer kritisiert wurden, da Gespräche über Aneignung im letzten Jahrzehnt häufiger wurden.

„Ich habe keine Ahnung, was in der Modewelt vor sich geht, und ich möchte auch keine Ahnung haben“, sagte Frau Brown. „All die negativen Dinge, die die Leute in letzter Zeit über Magnolia Pearl sagen, die lese ich auch nicht.“

Magnolia Pearl ist nicht die erste Marke, die Armut oder Reisen ästhetisiert, und sie ist sicherlich nicht die berühmteste oder einflussreichste. Im Jahr 2000 entwarf John Galliano eine Kollektion über Obdachlose in Paris, die als Inspiration für die Parodie-Kollektion „Derelicté“ im Film „Zoolander“ diente.

Viele amerikanische Hippies bevorzugten in den 1960er Jahren einen abgewetzten Vintage-Karnevalslook. In jüngerer Zeit waren sogenannte Präriekleider im Trend, und viele Designer haben damit experimentiert, Kleidungsstücke aus handgefertigten Vintage-Steppdecken herzustellen – die Verkörperung eines sparsamen, umfunktionierten Lebensstils. In Einkaufszentren auf der ganzen Welt werden zerrissene Jeans für mehr als 100 US-Dollar verkauft.

Frau Brown besteht darauf, dass ihre Kleidung von ihrem eigenen Leben und ihren Obsessionen mit viktorianischen Designs, Oliver Twist, Skateboarden, Surfen, Karneval und, ja, Landstreichern inspiriert ist. „Mir fällt auf, wie sie ihre Sachen zusammenstellen und wie die Sonne ihre Kleidung gebleicht hat, und darin finde ich Kunst“, sagte sie.

Sie sagte, ihr Großvater sei ein Landstreicher gewesen, der ein Riesenrad besaß, das er rund um San Antonio aufgestellt hatte. Ihre verstorbenen Eltern waren Künstler, aber sie sagte, ihre Mutter habe auch als Prostituierte gearbeitet und ihr Vater sei drogenabhängig gewesen. Die Familie brauchte Lebensmittelmarken, war oft obdachlos und sie und ihr Bruder aßen aus Müllcontainern, sagte sie.

Frau Brown beschrieb das erste Kleid, das sie im Alter von 4 Jahren mit ihrer Großmutter genäht hatte und das aus einem gelbgrünen Stoff mit riesigen orangefarbenen Punkten bestand. „Wir saßen an der Maschine und sie erwachte zum Leben“, sagte sie.

Ihre Mutter fertigte und verkaufte ebenfalls Kleidung in einem Geschäft in San Antonio, das sie Banana Funk N' Junk nannte. Sie nahm Frau Brown mit zu den Ropa UsadasNuevo Laredo und Brownsville, Texas, wo gebrauchte Kleidung in großen Ballen ankommt. „Man schneidet sie auf und kauft sie pro Pfund“, sagte Frau Brown. „Wir haben sie als Familie ausgesucht und nach Hause gebracht, und meine Mutter hat sie wieder auseinandergebaut. Sie nahm Slips und nähte Flanellärmel daran.“

Als Frau Brown älter wurde, fertigte sie ihre eigene Kleidung an. Als sie in ihren Zwanzigern Naturmedizin bei Hippocrates Wellness in West Palm Beach, Florida, studierte, war sie in einem Einkaufszentrum und eine Frau rannte ihr nach und fragte, was sie anhabe. Frau Brown sagte, die Frau besitze dort ein Geschäft und habe am Ende alle Kleidungsstücke gekauft, die sie mitgebracht hatte.

„Dadurch blieben mir ein Paar Boardshorts, ein T-Shirt mit Kumuluswolken darauf und meine Vans übrig, also trug ich sie jeden Tag, wusch sie und legte sie in die Sonne“, sagte sie. Als sie Mr. Gray anrief, zu Hause In Texas kam sie auf die Idee, ein Unternehmen für den Verkauf ihrer Kleidung zu gründen, aber sie kamen zu dem Schluss, dass es nicht der richtige Zeitpunkt sei. (Sie und Mr. Gray lernten sich 1987 bei einem Reggae-Konzert kennen, heirateten 2011 und haben zwei australische Schäferhunde. Mr. Gray betrieb ein Altersheim, bevor er und Frau Brown Magnolia Pearl gründeten.)

Magnolia Pearl begann offiziell im Jahr 2001 mit Taschen, nachdem ein Fremder auf einem Parkplatz darauf bestand, den Rucksack zu kaufen, den Frau Brown bei sich trug und den sie aus einem Jesus-Wandteppich und einer Drachenschnur gebastelt hatte. (Ihre Mutter war gerade gestorben; der Fremde zahlte ihr etwa 600 Dollar für die Tasche, genug, damit Frau Brown die Asche ihrer Mutter holen konnte.)

Ein Freund bot Frau Brown einen kleinen Kredit an, um eine Serie von 100 Geldbörsen herzustellen. Eine örtliche Morgensendung machte eine Geschichte über die Taschen, gab ihre private Telefonnummer bekannt, „und das Telefon begann zu klingeln und hörte nie auf“, sagte sie.

Heute ist Johnny Depp so ein Unterstützer der Marke, dass er, als er von der TikTok-Kontroverse hörte, laut Frau Brown nach draußen ging, wo er sich in Budapest befand, und den Kameras, die ihn verfolgten, den Rücken zuwandte, um das Magnolia Pearl-Label auf seinem Rücken zu zeigen .

Whoopi Goldberg, ein Fan der Marke, sagte über die Gegenreaktion auf TikTok: „Hören Sie, es tut mir leid. Wenn jeder über alles meckert, sind wir alle nackt. Ich liebe TikTok. Ich finde es großartig, aber, wissen Sie, beruhigen Sie sich.“

Frau Goldberg stolperte auf der Suche nach interessanter Kleidung über die Website von Magnolia Pearl und kaufte zunächst knielange Pumphosen, die sie mit einem übergroßen Hemd kombinierte.

„Ich fand sie lustig und sehr mädchenhaft, auf eine Weise, die ich nicht mädchenhaft bin“, sagte sie. Seitdem trägt Frau Goldberg Magnolia Pearl-Mäntel mit taillierter Taille und neuerdings auch einen Kimono mit einem Augapfel auf dem Rücken. Sie schickte Frau Brown eine E-Mail, weil „ich denke, dass es wirklich wichtig ist, den Leuten mitzuteilen, dass sie wirklich einen Nerv in einem getroffen haben“, sagte sie.

Frau Brown schrieb zurück und während ihrer Korrespondenz erwähnte Frau Goldberg, wie sehr ihr der Zylinder gefiel, den Frau Brown auf einem Foto trug. Also schickte Frau Brown ihr den Hut per Post. Frau Goldberg schickte es zurück. „Wenn mein Kopf kleiner gewesen wäre, hätte ich ihn vielleicht behalten“, sagte sie.

Über die Aufmerksamkeit der Promis auf ihre Marke sagte Frau Brown, dass dies nach und nach geschah: Helena Bonham Carters Agentin rief an; Emily Robison von den Chicks lebte in der Nähe in Bandera (Frau Brown machte ihr eine Wickeltasche für ihr erstes Kind); und die Designerin Rachel Ashwell kam am Stand von Round Top vorbei.

Für den Magnolia Pearl-Laden in Fredericksburg importierten Frau Brown und Herr Gray drei Scheunen aus anderen Teilen der USA und fügten sie zu einem dreistöckigen Gebäude zusammen. Neben der Kleidung gibt es eine rotierende Kunstinstallation und drei Küchen, die den Mitarbeitern vegane und biologische Lebensmittel servieren. Es gibt Sukkulenten und Stein- und Muscheltische, und in der Nähe wurde ein Getreidesilo in ein Gästehaus mit einer riesigen Klauenfußbadewanne umgewandelt.

Emily Eby, 31, eine Stimmrechtsanwältin in Austin, besuchte sie vor einigen Jahren mit ihrer Familie. Ihre Mutter war entzückt. Sie sagte, es sei sehr rustikal und schön. Frau Eby sagte, sie selbst habe gedacht: „Ich könnte an diesem Ort sterben.“

„Es war sehr ‚Saw‘-schick“, sagte sie. „Es gibt Stapel von Stoffen, die wie Lumpen aussehen, und eine Discokugel, die an einem verrotteten Balken hängt.“ Sie nahm ein T-Shirt und „es ist ein 300-Dollar-Shirt, das auseinanderfällt.“ Sie war verwirrt darüber, warum ihre Mutter es so cool fand. „Ich arbeite mit vielen Menschen zusammen, die etwas Besseres verdienen, als sie in Texas bekommen“, sagte sie. „Es ist so frustrierend zu sehen, wie eine reiche Kultur das nachahmt, was sie als schlechte Kultur empfinden. Arme Menschen in Texas kleiden sich zumindest in den 2020er Jahren nicht wie Magnolia Pearl-Kleidung. Es war nicht würdevoll. Es war sehr kitschig.“

Frau Brown sieht die Dinge anders. „Das sind keine billigen Klamotten, die aus dem Nichts hergestellt werden“, sagte Frau Brown über ihre Entwürfe. Magnolia Pearl stellt seine eigenen Stoffe her, altert und behandelt sie, färbt und überfärbt sie überwiegend mit organischen Farbstoffen und stellt jedes Stück mit viel Handarbeit her. „Die Herstellung eines Kleides kann manchmal bis zu 30 Tage dauern“, sagte Frau Brown

Als die Folksängerin Patty Griffin Frau Brown traf und ihre Geschichte erfuhr, war sie von der Kleidung angezogen. Frau Griffin wuchs selbst mit sehr wenig Geld auf, verbrachte aber den größten Teil ihres Lebens damit, wohlhabend auszusehen. Als sie älter wurde, begann Frau Griffin, Magnolia Pearl zu tragen.

„Ich liebe es, dass ihre Sachen mich auf eine Art und Weise wieder da raus drängen, dass ich aus meinem Schneckenhaus herauskommen muss“, sagte sie.

Frau Brown habe sich einst für ihre Vergangenheit geschämt, sagte sie, aber Mr. Gray habe sie dazu veranlasst, diese Geschichte zu erzählen, um den Menschen zu zeigen, woher sie komme und dass sie Erfolg gehabt habe. „Menschen wissen zu lassen, dass ich in Armut aufgewachsen bin, inspiriert sie nur“, sagte sie. „Man muss die Scham überwinden, um einen Beitrag leisten zu können und die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Wenn du in deiner Schande lebst, kannst du nichts tun.“

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der TikTok-Benutzer falsch benannt, der ein Video über das Magnolia Pearl-Outfit ihrer Mutter gepostet hatte. Der Benutzer war @chelseajordyn, nicht @chelseajordan. In dem Artikel wurde auch die Stadt in Texas falsch angegeben, in der Magnolia Pearl seine Kleidung auf einer Antiquitätenmesse verkaufte. Es ist Warrenton, nicht Warrington.

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