Meinung

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Kredit...Ben Denzer

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Von Megan K. Stack

Mitwirkender Meinungsautor

NOTTINGHAM, Maryland – Agnes Torregoza kam als Kleinkind in dieses Land und wurde von ihren Eltern von den Philippinen mitgebracht. Ihre Mutter fand eine Stelle als Lehrerin im öffentlichen Schulbezirk des Baltimore County und die Familie machte sich daran, ein neues Leben aufzubauen.

Beide Eltern bekamen schließlich Gewerkschaftsjobs an öffentlichen Schulen und zogen mit ihren Kindern in ein Fertighaus in den nicht eingemeindeten Vororten von Baltimore. Ihre Eltern, erklärte Frau Torregoza, hätten sehr genaue Vorstellungen von der Ästhetik des amerikanischen Traums – alles sollte frisch sein.

„Meine Eltern stehen wirklich auf ‚Oh, wir sind in Amerika‘“, sagte Frau Torregoza, 20. „‚Ich möchte ein brandneues Haus haben. Ich möchte ein neues Auto haben.‘“

Als es an der Zeit war, ihren eigenen Weg zu gehen, rätselte Frau Torregoza, eine schlanke Frau mit schwarzem Pony und sorgfältig aufgetragenem Make-up, über ihre Möglichkeiten. Sie hatte ihren Abschluss am Baltimore Polytechnic Institute gemacht, einer wettbewerbsorientierten Highschool, und an einigen Community-College-Kursen teilgenommen. Sie träumte davon, eine Hochschule für Geisteswissenschaften zu besuchen, fand die Studiengebühren jedoch sowohl unerschwinglich als auch philosophisch abstoßend.

„All diese Leute, die über Rasse und Klasse sprachen, hatten so viel Geld ausgegeben, um zur Schule zu gehen“, sagte sie. „Wie können Sie darüber reden, die Dinge gerechter zu machen, wenn Sie 30.000 US-Dollar pro Jahr für Studiengebühren ausgeben?“

Also bewarb sich Frau Torregoza um einen Barista-Job bei Starbucks in einem Einkaufszentrum in der Nähe ihres Zuhauses. Sie hatte von den großzügigen Sozialleistungen des Kaffeekonzerns gehört – Studiengelder, Firmenaktien, Krankenversicherung für Teilzeitkräfte. Doch als sie zur Arbeit kam, machte sich Ernüchterung breit.

Das erste, was ihr auffiel: Es schien nie genug Leute auf der Uhr zu geben. Alle hetzten umher, während automatisierte Systeme die Geschwindigkeit von Drive-Through-Transaktionen protokollierten – idealerweise 30 bis 40 Sekunden – und ob die befragten Kunden die Baristas als sympathisch bewerteten. Nicht, dass sie Zeit gehabt hätte, über ihre Ergebnisse nachzudenken – Frau Torregoza sagt, sie und ihre Kollegen könnten sich kaum um grundlegende Hygiene kümmern. Sie waren oft zu hektisch, um Tische abzuwischen, die Toiletten zu putzen oder der Anweisung zu folgen, sich jede halbe Stunde die Hände zu waschen, sagte sie.

Seltsamerweise konnte Frau Torregoza trotz dieser Situation nicht genug Schichten bekommen. Sie träumte davon, Geld zu sparen, alleine auszuziehen, vielleicht zu einem Starbucks in der Innenstadt zu wechseln – aber dafür musste sie arbeiten. Sie bekam höchstens 25 oder 27 Stunden pro Woche, was für Starbucks als großzügig galt, wo Baristas sagen, dass sie selten Vollzeitstunden bekommen und sogar Schwierigkeiten haben, die 20 Stunden zu bekommen, die sie brauchen, um Anspruch auf Sozialleistungen zu haben.

Frau Torregozas Unzufriedenheit wuchs und sie war nicht allein. Sie hatte ihre grüne Starbucks-Schürze angezogen, als im gesamten Unternehmen ein Arbeitsaufstand ausbrach. Die hektischen und risikoreichen Pandemie-Veränderungen hatten Starbucks Rekordgewinne beschert, viele der Baristas waren jedoch erschöpft und verbittert. Die Arbeiter eines Cafés nach dem anderen stimmten für die Gewerkschaftsbildung – bisher an mehr als 330 der tausenden Standorte. Zu ihren Forderungen gehören eine bessere Bezahlung (mindestens 20 US-Dollar pro Stunde für Baristas mit jährlichen Gehaltserhöhungen), eine faire und konsistente Planung und ein einfacherer Zugang zu den Vorteilen, die Starbucks-Führungskräfte immer angepriesen haben.

Die Nottingham Starbucks stimmten im Juni 2022 für den Beitritt zu Starbucks Workers United – und Frau Torregoza und ihre Kollegen gerieten in große Schwierigkeiten.

Der darauf folgende schmutzige Konzernkrieg – in Nottingham und in neu gewerkschaftlich organisierten Starbucks-Cafés im ganzen Land – zeichnet ein ernüchterndes Bild von Arbeitnehmerrechten, die leichtfertig missachtet werden, und Arbeitsgesetzen, die zu schwach sind, um zu helfen. Starbucks kämpft weiterhin gegen die zahlreichen gegen das Unternehmen anhängigen Arbeitsbeschwerden und legt Berufung ein und behauptet, dass das Unternehmen nichts Falsches getan habe.

Diesen Unschuldsbeteuerungen stehen jedoch zahlreiche Zeugenaussagen von Arbeitnehmern und Erkenntnisse des National Labour Relations Board gegenüber, die darauf hindeuten, dass Starbucks tatsächlich die Rechte der Arbeitnehmer rechtswidrig unterdrückt hat. Das Unternehmen hat bisher eine erschreckende Anzahl von Beschwerden der Agentur erhalten. In 100 Fällen, von denen viele eine Reihe von Vorfällen zusammenfassen, haben regionale NLRB-Büros entschieden, dass genügend Beweise vorliegen, um einen Rechtsstreit gegen Starbucks einzuleiten. Dazu gehört eine landesweite Beschwerde, in der 32 Anklagepunkte in 28 Bundesstaaten zusammengefasst wurden und behauptet wird, Starbucks habe es versäumt oder sich geweigert, mit Gewerkschaftsvertretern aus 163 Cafés zu verhandeln.

Starbucks fehlt der Glamour Hollywoods und die Unentbehrlichkeit von UPS, aber während in der gesamten Wirtschaft Streiks und Gewerkschaftsaktionen ausbrechen, verdeutlicht der Kampf der Kaffeearbeiter die krassen und manchmal unüberwindlichen Herausforderungen, mit denen einfache amerikanische Arbeiter konfrontiert sind, die versuchen, ihr Recht auf Vereinigung auszuüben.

Dass Starbucks diese Kampagne in aller Öffentlichkeit weiterführt, ist vielleicht der schlimmste Aspekt: ​​Gewerkschaftszerschlagung ist illegal, aber die Konsequenzen sind unerheblich. Der Starbucks-Fall zeigt, dass ein großer Konzern eine Gewerkschaft im Laufe der Zeit effektiv zerschlagen kann, indem er über Details zweifelt und die rechtlichen Möglichkeiten ausschöpft. Gemäß den nationalen Arbeitsgesetzen muss ein Arbeitgeber „in gutem Glauben verhandeln“. Aber das ist eine heikle und im Grunde nicht durchsetzbare Regel. Starbucks könnte es dennoch gelingen, eine der energischsten Arbeiterbewegungen unserer Zeit zu ersticken.

ICH Es ist wichtig zu verstehen, was Starbucks getan hat – und was nicht. Dem Unternehmen wurde vorgeworfen, bekannte arbeitnehmerfeindliche Taktiken anzuwenden, beispielsweise die Schließung einiger Hochburgen der Gewerkschaften. (Starbucks bestreitet die Schließung von Filialen als Reaktion auf Gewerkschaftsbemühungen und macht andere Faktoren dafür verantwortlich, etwa Kriminalität.) Gewerkschaftsaktivisten berichteten, sie seien unter fadenscheinigen Vorwänden ausspioniert, belästigt oder entlassen worden – Beschwerden, die Starbucks bestreitet.

Aber Starbucks hat auch eine Menge nichts getan – Zeitgewinn, moralzerstörendes, unschuldig wirkendes Nichts. Das Unternehmen, das sich der Koffeinisierung der Welt verschrieben hat, erweist sich als sehr geschickt darin, langsam vorzugehen, und die Untätigkeit ist verheerend für die Arbeiter, von denen viele wirtschaftlich gefährdet sind. Starbucks hingegen ist kaum einem Risiko ausgesetzt. Selbst wenn das Unternehmen im letzten Berufungsverfahren letztendlich verliert – eine Phase, die Jahre dauern kann – ist es der NLRB untersagt, Geldstrafen zu verhängen. Der Vorstand kann den Arbeitgebern nur befehlen, jeden, der Geld verloren hat, „heilen“ zu lassen, und ihn ermahnen, es besser zu machen.

„Wir schickten ihnen eine E-Mail, aber sie antworteten nicht“, sagte Marina Multhaup, eine in Seattle ansässige Anwältin, die alle Starbucks-Gewerkschaften im pazifischen Nordwesten vertritt. „Also würden wir Anzeige erstatten, das ist eigentlich alles, was wir tun können.“

„Monate und Monate später“, sagte Frau Multhaup, „stimmte das National Labour Relations Board zu, dass Starbucks nicht verhandelte.“ Und wir gehen zu einer ganzen Anhörung darüber. Aber inzwischen sind Monate und Monate vergangen.“

Im ganzen Land hat der Kaffeekonzern die Verhandlungen drastisch verlangsamt, indem er (laut dem General Counsel der NLRB illegal) auf persönlichen Verhandlungen bestand. Die Forderung nach persönlichen Verhandlungen hat die Beschäftigten in Coffeeshops, die sich gewerkschaftlich organisierten, teilweise aufgrund unregelmäßiger Arbeitszeiten erheblich behindert. Wenn Gewerkschaftsvertreter über Zoom hinzukommen, stehen Starbucks-Vertreter plötzlich auf und gehen hinaus.

„Es zeigt wirklich das gesamte Leistungsgefälle“, sagte Frau Multhaup.

Mittlerweile hat kein einziges Starbucks-Gewerkschaftsmitglied einen Vertrag erhalten, und die Gewerkschaft sagt, das Unternehmen habe als Reaktion auf die Forderungen der Gewerkschaft keine Gegenvorschläge gemacht.

Diese passiven Verzögerungs- und Vermeidungstaktiken sind still und undramatisch – insbesondere im Vergleich zu den blutigen Streiks und Streikpostenschlägereien in der Vergangenheit Amerikas –, warnen jedoch, dass sie bei der Zerschlagung neu entstehender Gewerkschaften bemerkenswert effektiv sind. „Wir hören viel über hart umkämpfte Gewerkschaftsabstimmungen bei Amazon, Trader Joe’s und REI, aber sobald die Wahlaufregung nachlässt, erhält die Hälfte der zertifizierten Gewerkschaften nie einen Vertrag“, sagte Nelson Lichtenstein, Direktor des Center for the Study of Work, Labour and Demokratie an der University of California, Santa Barbara.

„Die wichtigste Verteidigungslinie ist: ‚Wir werden einfach keinen Vertrag unterschreiben‘, und das ist genauso effektiv“, sagte Herr Lichtenstein. „Und wenn man es nicht innerhalb eines Jahres hat, dann ist die Fluktuation so groß, und einige der Leute sind nicht mehr da.“

„Das Arbeitsrecht ist gebrochen“, sagte er.

Was die NLRB betrifft, so hat die Agentur keinen Hehl daraus gemacht, dass sie Schwierigkeiten hat, Schritt zu halten. Trotz des wachsenden Interesses an Gewerkschaften – einschließlich eines Anstiegs der Gewerkschaftspetitionen um 53 Prozent von 2021 bis 2022 – verfügt die Agentur über ein knappes Budget und eine Notbesatzung. Die Zahl der Außendienstmitarbeiter, die für arbeitsrechtliche Ermittlungen zur Verfügung stehen, ist heute nur noch halb so groß wie vor 20 Jahren.

Im Bereich der gewerkschaftlich organisierten Starbucks-Cafés, von denen einige spektakuläre Auseinandersetzungen mit der Unternehmensleitung hatten, ist Nottingham nicht als Schlachtfeld bekannt. Aber Frau Torregoza und ihre Kollegen mussten im vergangenen Jahr dennoch Wellen von Folgen ertragen.

Frau Torregozas wöchentliche Stundenzahl sank nach der Wahl allmählich auf zehn, sagte sie, was sie dazu zwang, Benzin zu rationieren und Tierarztbesuche für ihre Katze Charlie zu verschieben. Starbucks-Managern im ganzen Land wird vorgeworfen, die Arbeitszeit gewerkschaftlich organisierter Arbeiter auf ein Hungersnotniveau verkürzt zu haben. Als Frau Torregoza versuchte, ihr Einkommen aufzubessern, indem sie Schichten in nahegelegenen Starbucks-Standorten übernahm, wie sie es schon oft getan hatte, sah sie sich blockiert. Ein Manager, sagte sie, bemerkte schließlich, dass Frau Torregozas Gewerkschaftsarbeit sie zu einer unwillkommenen Erscheinung mache. (Frau Torregoza hat wegen dieser angeblichen Diskriminierung Beschwerden wegen unlauterer Arbeitspraktiken eingereicht.)

„Sie versuchen, uns an einen Punkt zu bringen, an dem wir alle einfach aufhören“, sagte Thanya Cruz Borrazas, die mit Frau Torregoza im Café in Nottingham und in der Gewerkschaft arbeitete.

Unterdessen ernteten die Cafés, die sich nicht gewerkschaftlich organisierten, die heiß ersehnten Verbesserungen – die Kleiderordnung wurde schließlich gelockert und Trinkgelder per Kreditkarte statt nur in bar ermöglicht.

H Oward Schultz, ein ehemaliger Starbucks-Chef mit stählernem Blick und Selfmade-Charakter, hat seine Geschichte im ganzen Land erzählt: die verarmte Kindheit in schäbigen Wohnungen; der behinderte und misshandelte Vater; endgültige Rechtfertigung durch die Verwirklichung des amerikanischen Traums, eine Phrase, die er gerne verwendet.

Es ist eine gute Geschichte, und wir haben sie gekauft – wir haben seinen Kaffee zu einem Spitzenpreis gekauft, und wir haben ihn auch gekauft. Hillary Clinton plante nach vielen Berichten, Herrn Schultz als Arbeitsministerin zu nominieren, wenn sie die Präsidentschaftswahl 2016 gewonnen hätte. Herr Schultz selbst hat mit dem Gedanken gespielt, für das Präsidentenamt zu kandidieren.

Herr Schultz belehrt die Leute häufig darüber, dass er ein „anderes Unternehmen“ aufgebaut hat, das die Rechte der Mitarbeiter respektiert, die er Partner nennt. Bei jeder Vorstandssitzung klafft ein leerer Stuhl als symbolische Anspielung auf die Partner, die sich vielleicht darüber freuen, durch ein Möbelstück repräsentiert zu werden, oder auch nicht.

Als sich die jüngste Welle der gewerkschaftlichen Organisierung erstmals unter den Starbucks-Arbeitern in Buffalo auszubreiten begann, gehörte Herr Schultz zu den Unternehmensgrößen, die in die Stadt flogen, um die Gewerkschaft zu entmutigen. Es hat jedoch nicht funktioniert – im Jahr 2021 war ein Buffalo Starbucks das erste firmeneigene Café, das sich gewerkschaftlich zusammenschloss, und andere Geschäfte folgten schnell. Herr Schultz begrüßte die Gewerkschaft mit einer Empörung, die noch nicht verflogen ist. Er hat gegen eine NLRB-Anordnung verstoßen, sich bei seinen Arbeitern zu entschuldigen und ein Video zu filmen und zu verbreiten, in dem die Rechte seiner Arbeiter erklärt werden.

„Starbucks Coffee Company hat nicht gegen das Gesetz verstoßen“, antwortete Herr Schultz im März rundheraus, als ihn Abgeordnete im Kongress zu dem Video befragten.

Die Baristas aus Nottingham waren an diesem Tag da. Die Gewerkschaft hatte ihre Zugtickets nach Washington bezahlt, damit sie Herrn Schultz bei der Aussage im Kapitol zusehen konnten. Er hatte sich den Fragen der Gesetzgeber nicht stellen wollen; Er hatte erst zugestimmt, zu kommen, nachdem ihm eine Vorladung gedroht worden war. Aber die Baristas waren überschwänglich. Es war gewissermaßen eine Geschäftsreise – eine Premiere für Frau Torregoza, die ihr Gewerkschafts-T-Shirt trug und sich sorgfältig Notizen machte.

„Es war sehr surreal“, sagte sie. „Meine Mutter schrieb mir eine SMS: ‚Oh, ich habe auf NPR gehört, dass Schultz heute aussagen wird‘, und ich meinte: ‚Ja, ich werde da sein.‘“

Der berühmte Unternehmer wirkte eisig und defensiv und betonte, dass Starbucks nichts Falsches getan habe und dass seine gewerkschaftsfeindliche Haltung lediglich eine „Präferenz“ sei, die er mit gutem Recht zum Ausdruck bringen könne.

„Ja, ich habe Milliarden von Dollar“, schnappte er, als die Gesetzgeber ihn als Milliardär bezeichneten. "Ich habe es verdient. Niemand hat es mir gegeben. „Jeder, der diese Milliardärssache ständig als Milliardär bezeichnet“, fügte er hinzu, „ist ständig Ihr Spitzname und das ist unfair.“

Diese Unnachgiebigkeit schien bei einer Persönlichkeit des öffentlichen Lebens unwahrscheinlich, deren eigene Lebensgeschichte damit beginnt, dass sein Vater, ein LKW-Fahrer, bei der Arbeit eine schwere Beinverletzung erlitt, die seine Familie in verzweifelte Not brachte. Herr Schultz, damals noch ein Kind, nannte dies einen „entscheidenden Moment“ in seinem Leben.

Senator Ed Markey, Demokrat aus Massachusetts, warf ihm vor, „die Leute unter Druck zu setzen, die Sie reich gemacht haben“ und berief sich dabei auf den Vater von Herrn Schultz.

„Dein Vater hatte keine Rechte und deine Familie hat den Preis dafür bezahlt. So geht es Ihren Arbeitern jetzt“, donnerte Herr Markey. „Ich glaube, Herr Schultz, dass Sie das im Grunde nicht verstehen. Diese Arbeiter sind genau wie Ihr Vater, und sie haben keine Rechte.“

Herr Schultz schien beleidigt zu sein, als er hörte, wie die jungen Baristas mit seinem Vater verglichen wurden.

„Du erzählst meinen Vater“, stotterte er. „Sie verstehen nicht, Sir, mein Vater war ein Veteran des Zweiten Weltkriegs. Er kämpfte für dieses Land im Südpazifik. Du verstehst es nicht.“

Als Arbeitsexperten und gewerkschaftlich organisierte Arbeiter zu den Missbräuchen von Starbucks aussagten, hatten Herr Schultz und sein Team – eine kleine Armee elegant gekleideter Berater und Anwälte – das Gebäude verlassen.

Die Baristas aus Nottingham erinnerten sich, ihm beim Gehen zugesehen und sich gefragt zu haben, ob er in ihre Richtung schauen würde.

Er tat es nicht.

A Milliardär, der nicht als Milliardär bezeichnet werden will, der tobt, wenn die Servicemitarbeiter seines Unternehmens mit dem Arbeiter verglichen werden, der ihn großgezogen hat – das ist die Kluft zwischen unseren vermeintlichen nationalen Werten und unserer täglichen Realität. Wir wollen an ein bürgerliches Amerika glauben, in dem harte Arbeit ihr eigenes Sicherheitsnetz webt. Aber Millionen von Arbeitnehmern verdienen nicht genug Geld, um die Grundkosten zu decken.

Die Gewerkschaften trugen zum Aufbau der amerikanischen Mittelschicht bei und sorgten für menschenwürdige Löhne, ein zweitägiges Wochenende, Krankheitsurlaub und Überstunden. Doch ihre Macht ist weitgehend geschwunden. Während einige Branchen wie Hollywood nach wie vor stark gewerkschaftlich organisiert sind und einige private Unternehmen wie UPS immer noch Gewerkschaftshochburgen sind, haben die Organisatoren Mühe, in den Dienstleistungssektor vorzudringen, in dem sich die meisten amerikanischen Arbeitsplätze befinden. Gewerkschaften erfreuen sich heute in den USA der höchsten Zustimmungsrate seit Jahrzehnten, was zum Teil auf die zutiefst demoralisierenden Erfahrungen zurückzuführen ist, die viele Servicemitarbeiter während der Pandemie gemacht haben, und zum Teil zweifellos auf die wachsende Erkenntnis, dass weder Wohlwollen der Konzerne noch Adel der Gesetzgebung eine Rettung für uns erwarten können.

Der bundesweite Mindestlohn, der seit 2009 nicht erhöht wurde, liegt jetzt bei schlichtweg unerträglichen 7,25 Dollar pro Stunde.

Frau Torregoza war 2012 noch in der Grundschule, als Fast-Food-Beschäftigte den „Kampf für 15 Dollar“ starteten, um sich für eine Erhöhung des Mindestlohns einzusetzen. Dieser Kampf hat sich so lange hingezogen, dass die ursprüngliche (und immer noch unbefriedigte) Forderung veraltet und unzureichend ist. Laut aktuellen Umfragen sind die meisten Amerikaner, unabhängig von ihrer politischen Überzeugung, mittlerweile der Meinung, dass die Menschen mindestens 20 Dollar pro Stunde verdienen sollten.

In seiner Aussage erinnerte Herr Schultz den Gesetzgeber wiederholt daran, dass der durchschnittliche Starbucks-Arbeiter 17,50 US-Dollar verdient – ​​mehr als der Mindestlohn in allen 50 Bundesstaaten.

Dann sagte Senator Mike Braun, Republikaner aus Indiana, Herrn Schultz unverblümt, dass das von ihm angepriesene Gehalt nicht zum Überleben ausreichte.

„Selbst 17 Dollar sind heutzutage kein existenzsichernder Lohn“, sagte Herr Braun. „Jedes große Unternehmen sollte nicht unbedingt mit einem Stundenlohn von 15 oder 20 Dollar prahlen.“

Frau Cruz Borrazas arbeitete während der Pandemie in Nottingham. Dazu musste sie, erinnert sie sich, ihre Angst, krank zu werden, unterdrücken, während sie gleichzeitig darum kämpfte, immer mehr Getränke zuzubereiten, immer schneller und mit weniger eingeplanten Kollegen, die ihr helfen konnten. Irgendwann musste sie sich aufgrund eines Rohrbruchs im Café ein paar Zentimeter tief durch Wasser quälen und versuchte, nicht an die Stromkabel oder ihre durchnässten Füße zu denken. Mittendrin warf sie manchmal einen Blick auf den Laufbericht, in dem die Verkäufe aufgeführt waren.

„Ich bin hier und habe Herzklopfen, weil ich keine Zeit habe, einen Schluck Wasser zu trinken“, sagte sie. „Und es wird so sein, als hätten sie gerade 700 Dollar verdient.“

Die Manager des Cafés in Nottingham reagierten nicht auf telefonische Nachrichten; Ein ehemaliger Nottingham-Manager, der Starbucks inzwischen verlassen hat, lehnte ebenfalls ein Interview ab.

Es war während der Pandemie, als Starbucks-Beschäftigte ernsthaft begannen, sich gewerkschaftlich zu organisieren – als sich der Job körperlich gefährlich anfühlte, als die Schichten hektischer wurden und Baristas sich zwischen der Ausführung von Take-away- und Lieferaufträgen mit maskenverweigernden Kunden herumschlagen mussten.

„Wir fühlten uns sehr entbehrlich“, sagte Alexis Rizzo, eine Schichtleiterin aus Buffalo, die zu einer wichtigen Gewerkschaftsorganisatorin wurde, nur um dann, wie sie sagt, wegen ein paar Minuten Verspätung entlassen zu werden. (Starbucks sagte, ihre Abwesenheiten seien noch schlimmer gewesen.) „Die Leute waren wütend.“

Herr Schultz spricht von italienischen Espressobars und bequemen Vorteilen, aber die Arbeiter beschreiben eine Realität, die härter ist.

„Man sieht ständig, wie das Unternehmen damit prahlt, dass es die besten Leistungen in der Branche bietet, und dann sehe ich, dass meine Kollegen Medicaid beziehen, weil sie nicht genug Stunden haben oder es zu teuer ist“, sagte Frau Rizzo. „Ein Großteil des Unternehmens gibt einfach vor, etwas zu sein, was er nicht ist.“

T Die Baristas aus Nottingham baten mich um ein Treffen in der Innenstadt von Baltimore, bei einem nicht gewerkschaftlich organisierten Starbucks in einem belebten Viertel in der Nähe des Campus der Johns Hopkins University. Im Gegensatz zu ihrem Café, das an flachen, breiten Straßen zwischen Lowe's Home Improvement und Taco Bell liegt, war dieses Starbucks urban und luftig, ohne dass eine Durchfahrtsstraße in Sicht war. Ich war mir nicht sicher, warum wir dort waren.

Mit 22 Jahren hat Frau Cruz Borrazas eine ruhige, etwas verträumte Haltung, lange Locken fallen ihr über die Schultern. Auch sie wurde in Uruguay geboren und als Kleinkind in die Vereinigten Staaten gebracht, wo ihre Eltern als Arbeiter in den Bereichen Reinigung, Bau und Abbruch arbeiten. Frau Cruz Borrazas hat eine Green Card, ist aber keine Staatsbürgerin, und sie hatte nie eine Krankenversicherung, bis sie es durch ihren Job bei Starbucks schaffte, diese abzuschließen. Nach der Gewerkschaftsabstimmung, sagte sie, seien ihre Arbeitszeiten schließlich so stark gekürzt worden, dass sie riskierte, unter die Schwelle zu fallen, um die Leistungen zu behalten. Vor Kurzem hatte sie sich ihre Krankheitstage auszahlen lassen, um ihr Gehalt aufzubessern.

„Ja, es gibt ein Licht am Ende des Tunnels“, sagte sie mir an diesem Tag. „Aber es ist ein langer Tunnel und es gibt Monster.“

In ihren vier Jahren bei Starbucks, sagt sie, habe sie noch nie erlebt, dass ein Barista eine Vollzeitbeschäftigung bekam. Keiner ihrer Kollegen, erzählte sie mir, könne es sich leisten, alleine zu leben.

Doch dann erwähnt auch sie den amerikanischen Traum.

„Ich habe das Gefühl, dass die Gewerkschaft mein einziger Ausweg ist“, sagte sie. „Es ist die Eintrittskarte in die Mittelschicht.“

Ich begann zu verstehen, warum wir uns in der Stadt getroffen hatten, die begehbaren Straßen, das Café voller Studenten und Innenstadtarbeiter, die Idee der Selbstversorgung.

Als Frau Torregoza über die Gewerkschaft sprach, verfiel sie immer wieder in die Diskussion über ihr Leben in den entfernten Vororten, das sie für steril und unhaltbar hielt. Es gäbe nicht genügend Bürgersteige, sagte sie, und die Bauten würden immer weiter wachsen, wie zum Beispiel die Crumbl Cookies, die kürzlich ein paar Häuser weiter von Starbucks im Einkaufszentrum aufgetaucht seien.

„Es ist ein bisschen unwirklich“, sagte sie. „Ehrlich gesagt, es stresst mich.“

Dies war das Unwohlsein einer Jugend, die im Schatten riesiger Unternehmen verbrachte, die auf der Suche nach Niedriglohnarbeitern waren, um identische Schalter zu besetzen. Stellen Sie sich vor, Sie werden auf der Suche nach einem Traum Tausende von Kilometern zurücklegen und dann, wenn Sie erwachsen werden, in diese Landschaft blinzeln, in der es nichts außer Verkaufen und Einkaufen gibt, und versuchen zu verstehen, wie sie eigentlich aussehen sollte.

L Im Frühling ging es für Frau Cruz Borrazas schneller voran. Sie übernahm mehr Gewerkschaftsverantwortung und nutzte außerplanmäßige Arbeitszeiten, um Starbucks-Arbeiter zu beraten, die sich an anderen Orten organisierten. Auf Einladung des Workers' Rights Institute der Georgetown Law School sprach sie auf einer Podiumsdiskussion mit Senator Sherrod Brown und Jennifer Abruzzo, der Chefanwältin des NLRB. Aber sie musste ein paar E-Mails verschicken, bevor sie das dringend benötigte Honorar erhielt, das ihr angeblich versprochen worden war, und fühlte sich gedemütigt.

Als der Frühling dem Sommer Platz machte, waren ihre Arbeitszeiten so stark gekürzt worden, dass sie offiziell pleite war – ihr Bankguthaben fiel in den negativen Bereich. Zu diesem Zeitpunkt verschlechterte sich der Gesundheitszustand von Frau Cruz Borrazas. Unterernährt und erschöpft fuhr sie eines Tages zur Bibliothek, fühlte sich aber nicht in der Lage, aus dem Auto auszusteigen. Sie fuhr also in ein Krankenhaus, wo sie für mehrere Tage eingeliefert wurde.

Ich hörte zuerst von Frau Torregoza und später von Frau Cruz Borrazas selbst, dass sie nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus ihren Job bei Starbucks gekündigt und aus der Gewerkschaft ausgetreten sei.

Starbucks kann nicht für die Gesundheitskrise von Frau Cruz Borrazas verantwortlich gemacht werden. Viele Starbucks-Arbeiter organisieren sich unter enormem Druck, ohne im Krankenhaus zu landen.

Aber als ich am Telefon zuhörte, während sie ihren Zusammenbruch beschrieb, bemerkte ich, dass materielle Not und körperliche Erschöpfung in ihren Gedanken verwoben waren. Sie habe Dinge erzwungen, erzählte sie mir, und versucht, den Konzernen die Stirn zu bieten, und das sei ein Fehler gewesen. Sie sagte mir, so hart zu arbeiten und sich zu beeilen, wie sie und ihre Eltern es immer getan hätten, „töte uns buchstäblich ... es tötet unser Gehirn.“ Sie sei ihr ganzes Leben lang im Dienst gewesen, sagte sie, und sie fühlte sich nicht in der Lage, weiterzumachen.

„Alles, was ich jemals wollte, war, in mein eigenes Land zurückzukehren, meine Familie zu sehen, nicht so viel arbeiten zu müssen und meine Eltern nicht so sehr kämpfen zu sehen“, sagte sie. Sie erzählte mir, dass Gott endlich eingegriffen habe und ihr gesagt habe, dass sie „einfach entspannen“ könne.

Ich erinnere mich, dass sie beschrieb, wie sie als Kind Angst vor Krankheiten hatte, nicht weil sie wehtuten, sondern weil die Kosten für einen Arztbesuch ihre Familie ruinieren könnten. Ich dachte darüber nach, wie sehr sie sich selbst und ihrer Familie Sicherheit geben wollte, indem sie sich einen Platz in der schwer fassbaren Mittelschicht sicherte. Sie hatte mit der Gewerkschaft einen Weg nach vorne gesehen. Und dann hatte sie es verloren.

Die Gewerkschaft in Nottingham sei jetzt „kalt“, sagte mir Frau Torregoza kürzlich. Es handelt sich nicht um einen der Starbucks-Standorte, an denen die Mitarbeiter für die Aufkündigung der Gewerkschaft gestimmt haben. Aber die Fluktuation in Nottingham sei hoch gewesen, sagte sie – etwa die Hälfte des Personals sei im Laufe des letzten Jahres abgewandert und durch neue ersetzt worden – und, wie die Arbeitsexperten warnten, sei die Begeisterung der Gewerkschaften geschwunden.

Die Arbeiter in Nottingham hatten nie die Möglichkeit, zu verhandeln (Starbucks behauptet, dies sei die Schuld der Gewerkschaft, die auf Zoom-Treffen bestand). Während der Gewerkschaftseifer nachlässt, sagt Frau Torregoza, dass ihre Arbeitszeiten langsam wieder steigen. Ich vermutete, dass sich der alte Status quo durchsetzen könnte.

„Das wird nicht passieren, solange ich da bin“, sagte Frau Torregoza.

Aber ich denke, es ist möglich. Vielleicht ist dieses stille Verblassen, das von einem Unternehmen herbeigeführt wurde, das Zeit und Geld zum Verbrennen hat, der Grund für den Untergang der Gewerkschaft.

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In einer früheren Version dieses Artikels wurde die Beziehung von Howard Schultz zu Starbucks falsch dargestellt. Er war Vorsitzender und Geschäftsführer des Unternehmens; er war kein Gründer.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Megan K. Stack ist eine mitwirkende Meinungsautorin und Autorin. Sie war Korrespondentin in China, Russland, Ägypten, Israel, Afghanistan und im Grenzgebiet zwischen den USA und Mexiko. Ihr erstes Buch, ein narrativer Bericht über die Zeit nach September. 11 Kriege, war Finalist für den National Book Award im Sachbuchbereich. @Megankstack

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